In den Schottischen Highlands geht die Jacobite Steam Train auf Tour durch zauberhaft einsame Landschaften. Mit Dampf durch die Highlands begeistert nicht nur Eisenbahnfans und Harry Potter Fans. Willkommene Unterbrechungen liefert Schottlands berühmtestes Exportgut, der Whisky, vor Ort verkostet.
Das schottische Eisenbahnnetz reicht hinauf bis Aberdeen und Inverness und in die Weiten des Hochlandes hinein. Es gibt einfach keine bessere Art, um die raue Schönheit der Schottischen Highlands zu erleben.
Ein Muss für alle Eisenbahnfreunde ist die Fahrt mit der Western Highland Line von Glasgow Central nach Mallaig.
Von dort aus starten die Fähren, die nach Skye und auf die kleinen Inseln der Inneren Hebriden fahren.
Auf seinem Weg an die Küste passiert der Zug das legendäre Glencoe und das, nicht zuletzt durch die Harry Potter Verfilmungen bekannte Glenfinnan Viadukt.
Die langgezogene Brücke mit der endlosen Reihe an Bögen ist heute eines der beliebtesten Fotoobjekte überhaupt, vor allem dann, wenn der berühmte Jacobite Steam Train schnaufend und dampfend dieses 380 Meter lange Wahrzeichen der westlichen Highlands, mit seinen sieben Waggons, überquert.
Dampfend in die Highlands
Der Jacobite Steam Train verkehrt auf der 135 km langen Strecke zwischen Fort William und Mallaig. Iren haben die Eisenbahnstrecke errichtet, mit deren Bau bereits 1897 begonnen wurde. Der Jacobite fungierte in seinen frühen Jahren hauptsächlich als Transportmittel der Fischindustrie.
Heute ist er nicht nur eine Touristenattraktion erster Güte, sondern ein Kleinod europäischer Dampfzuggeschichte. Seit 1984 fährt der alte Dampfzug, um den Tourismus anzukurbeln und um diese an sich unprofitable Zugstrecke weiterhin am Leben zu erhalten.
Die Fahrt beginnt am höchsten Berg Schottlands und Großbritanniens, dem Ben Nevis, führt am tiefsten Süßwassersee Schottlands und abschließend am tiefsten Salzwassersee Europas entlang. Nächster Halt: Glenfinnan. Hier lohnt es sich, das im Bahnhof beheimatete Museum zu besichtigen. Es zeigt Exponate und Bilder vom Bau der Strecke.
Nicht ganz zwei Stunden Aufenthalt haben die Passagiere des Jacobite Steam Train in Mallaig, der Endstation. Auch die Straße mit dem Namen „Road to the Islands“ zu deutsch „Straße zu den Inseln“ endet hier.
Seine Bedeutung im 20. Jahrhundert verdankt der Ort dem Anschluss an das britische Eisenbahnnetz im Jahr 1901.
Der hier angelandete Fisch, konnte auf diese Weise schnell abtransportiert werden. Laut dem kleinen Museum der Gemeindegeschichte war das Örtchen einst der betriebsamste Fischereihafen für Hering in Europa.
Heute sind die ortsansässigen Fischer hauptsächlich auf Garnelen und Hummern spezialisiert.
Ein kleiner Bummel durch das Örtchen, ein Besuch in einem der zahlreichen Pubs, Restaurants und Läden und der Ausblick auf die Insel Skye gegenüber verkürzen die Wartezeit bis zur Rückreise.
Die Bahnstrecke ist fast 70 km lang, die einfache Fahrt dauert knapp zwei Stunden. Gut dreieinhalb Tonnen Kohle werden verfeuert bis der Zug wieder in den Bahnhof von Fort William eingefahren ist.
Während der Fahrt werden Tee und Shortbread serviert. Gern stößt man mit seinen Mitreisenden auf die traditionelle gälische Weise mit einem Whisky an – mit einem herzhaften „Slàinte Mhath“ (sprich: Slan-tchi Wah), was so viel bedeutet wie „Prost!“ oder „Auf die Gesundheit!“. Und erfreut sich an neuen Zugbekanntschaften, darunter nicht nur Eisenbahnliebhaber sondern auch zahlreiche Harry-Potter-Fans.
Für alle Bahn-Fans mit betuchtem Geldbeutel gibt es als alternative Whisky-Tour auch die Reise im Luxuszug. Der Royal Scotsman zählt zu den luxuriösesten Zügen der Welt: Er geleitet seine Gäste im Rhythmus einer vergangenen Reise-Ära, an drei Tagen von Edinburgh durch Schottland und zurück.
Übermorgen berichten wir von unseren Whisky-Erfahrungen entlang des Trails.
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Text: Dr. Michael Polster
Fotos von oben: ©3PS-Photo-by-Brian-Morgan_courtesy-of-Trump-International_Scotland / ©Polster (5 Bilder) / ©Visit Scotland / ©Polster (3 Bilder)
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